真空管，全名叫真空太陽集熱管，包括全玻璃真空太陽集熱管和玻璃-金屬真空太陽集熱管。我們這里講的真空管，指的是全玻璃真空太陽集熱管。目前，真空管主要用于太陽能熱水器。
真空管是太陽能熱水器產(chǎn)生熱水的能量之源，也是太陽能熱水器的核心技術所在，是太陽能熱水器的關鍵部件，就像人的心臟一樣。所以，真空管被稱作是太陽能熱水器的“心臟”。真空管在太陽能熱水器中所起的作用，就像發(fā)動機在汽車中的作用一樣重要。（由此也可以看出，誰掌握了最先進的真空管技術，誰就能制造出性能最優(yōu)良的太陽能熱水器。）