前絕大多數(shù)氣體放電光源都采用汞作為發(fā)光物質(zhì)或者重要的工作物質(zhì)，例如：各種熒光燈，高壓汞燈，高壓鈉燈，金屬鹵化物燈，超高壓汞燈等。而在這些燈中汞需求量和發(fā)揮的作用各不相同。
    對(duì)于熒光燈，汞的作用是作為發(fā)光物質(zhì)，汞原子的共振輻射能產(chǎn)生強(qiáng)烈的紫外線：253.7nm輻射。熒光粉能把汞的紫外輻射轉(zhuǎn)化為可見(jiàn)光輸出，在熒光燈中能產(chǎn)生最強(qiáng)紫外輻射對(duì)應(yīng)的汞的蒸氣壓是0.8Pa,所以熒光燈含汞量較HID小很多,往往采用汞齊控制汞蒸氣壓強(qiáng).
    而高壓汞燈中的汞的工作氣壓往往達(dá)到幾個(gè)大氣壓,而充汞量往往達(dá)到幾十毫克,汞的作用除了作為發(fā)光物質(zhì)外,還起到維持管壓和緩沖氣體的作用。汞的輻射中除了放寬的原子線光譜外，連續(xù)輻射明顯增強(qiáng)。
    在高壓鈉燈和金屬鹵化物燈中，汞對(duì)發(fā)光的作用可以忽略，而它仍然是目前不可缺少的重要工作物質(zhì)，汞在這些燈里起到維持管壓和緩沖的作用，這是燈高光效的基礎(chǔ)。
    在超高壓汞燈中，汞的作用和高壓汞燈一樣，只不過(guò)工作氣壓更高，達(dá)到幾十個(gè)大氣壓,如此高的氣壓下維持放電需要的電場(chǎng)非常大，這決定了超高壓汞燈放電路徑很短，光源非常緊湊，適合做光學(xué)設(shè)計(jì)，目前主要用在投影市場(chǎng)。
    可以看到汞是電光源領(lǐng)域重要的物質(zhì)，而它本身是一種劇毒物質(zhì)，對(duì)環(huán)境污染很大，目前越來(lái)越多的國(guó)家正在立法限制汞的使用，因此開(kāi)發(fā)無(wú)汞光源是將來(lái)的發(fā)展趨勢(shì)。