無極放電光源由于不需要采用電極，其壽命可以大幅度延長，光電性能也與傳統(tǒng)光源不相上下，這無論是對節(jié)約能源還是減少環(huán)境污染都有重要意義。目前無極光源從原理上主要分為兩類：一類是RF放電光源，一類是微波放電光源。
    RF放電光源中維持放電的電磁波頻率是在無線電波范圍內(nèi)，通常采用的電磁波頻率是從幾百kHz到十幾MHz。這些光源的高頻能量通常采用電子器件產(chǎn)生，如電子鎮(zhèn)流器、無線電信號發(fā)生器等，能量通過感應(yīng)線圈偶合到等離子體中，維持等離子體放電。目前RF放電光源產(chǎn)品主要有松下的Everlight系列，Philips的QL系列，CE的Cenura系列，Osram的Endura系列。
    而微波放電光源采用的激發(fā)電磁波的頻率為2.45CHz,高頻能量是由磁控管產(chǎn)生,電磁波能過波導(dǎo)管傳輸?shù)教厥庠O(shè)計的諧振腔中,裝有放電物質(zhì)的泡殼就放在諧振腔內(nèi), 微波能量在等離子體能高效耦合。目前微波光源的主要填充物質(zhì)是硫，不需要使用汞，而其連續(xù)光譜使得這種光源的顯色性能良好，光效也非常高，微波光源具有良好的發(fā)展前景。早在1994年美國Fusion公司發(fā)明并推出了首個微波硫燈，現(xiàn)在很多公司和研究機構(gòu)都有自已的產(chǎn)品，如LG，Lawrence Ber-keley實驗室，復(fù)旦大學(xué)電光源研究所等。